進(jìn)入4月，神州大地處處春意盎然。隨著天氣回暖，天象“劇場(chǎng)”也逐漸熱鬧起來(lái)。在這個(gè)月唱主角的依然是幾顆肉眼可見的行星。4月下旬，天琴座流星雨將迎來(lái)極大。而兩顆非周期彗星也會(huì)進(jìn)入我們的視野。
月末傍晚金星亮度傲視群星
金星是我們?cè)缫咽煜さ奶炷?ldquo;明星”，傍晚西方天空中那個(gè)明亮的光點(diǎn)正是金星。可能有人會(huì)問，金星不是又叫“啟明星”，出現(xiàn)在日出前的東方嗎?其實(shí)作為地內(nèi)行星，金星會(huì)出現(xiàn)在太陽(yáng)兩側(cè)。當(dāng)它出現(xiàn)在太陽(yáng)東側(cè)時(shí)，就是在黃昏時(shí)分可見，這時(shí)的金星又被稱為“長(zhǎng)庚星”。
2020年，在剛開始的幾個(gè)月里，金星都是“長(zhǎng)庚星”，亮度逐漸增大。進(jìn)入4月后，雖然日落時(shí)的地平高度有所降低，但亮度不減。4月28日，金星達(dá)到了本次出現(xiàn)在太陽(yáng)東側(cè)的最亮?xí)r，視星等為-4.7等，幾乎是織女星的100倍，傲視群星。4月26日，金星還會(huì)與初四的蛾眉月相合，上演金星伴月天象。
除了金星外，火星、木星、土星這三顆地外行星主要可見時(shí)間都是在后半夜。大家可能還記得，3月下旬它們?cè)霈F(xiàn)過角距離很近的“三星相合”。4月火星會(huì)逐漸“遠(yuǎn)離”木星和土星，但后兩者的角距離會(huì)越來(lái)越小。4月15日至16日，下弦月將在這片天區(qū)與三顆行星上演“三星伴月”。
天琴座流星雨極大時(shí)間較長(zhǎng)
天琴座流星雨是較為少見的活躍在北半球春季的流星雨，人類對(duì)天琴座流星雨的觀測(cè)已經(jīng)有很長(zhǎng)的歷史了。我國(guó)最早對(duì)天琴座流星雨的觀測(cè)記錄可以追溯到2600多年前的春秋時(shí)期。這說明該流星雨曾出現(xiàn)過流量很大的爆發(fā)。不過近些年，天琴座流星雨有些沉寂。即使在極大當(dāng)晚，它的流量也只有每小時(shí)十幾顆，我們大約每10分鐘只能看到1顆群內(nèi)流星。
天琴座流星雨的活躍期是每年4月14日至30日，今年的極大預(yù)計(jì)出現(xiàn)在北京時(shí)間4月22日下午。天琴座流星雨極大的持續(xù)時(shí)間比較長(zhǎng)，流量保持在峰值一半以上的時(shí)間平均有32個(gè)小時(shí)，最長(zhǎng)時(shí)可達(dá)61個(gè)小時(shí)。因此我們只需要記住其極大的日期，具體時(shí)間并不那么重要。對(duì)于今年來(lái)說，4月21日晚至23日凌晨間的兩個(gè)夜晚都比較適合觀測(cè)。而且23日正值農(nóng)歷的“朔”，無(wú)月夜將為觀測(cè)提供很好的條件。
“后起之秀”Y4彗星更值得關(guān)注
目前夜空中有兩顆彗星比較值得關(guān)注。它們都是非周期彗星，編號(hào)分別為2017 T2(PanSTARRS)和2019 Y4(ATLAS)，我們分別簡(jiǎn)稱為T2和Y4。這兩顆彗星都將在5月經(jīng)過近日點(diǎn)。年初人們?cè)鴮?duì)T2彗星抱有非常大的期待，并預(yù)計(jì)其在4月能達(dá)到肉眼可見的亮度。但現(xiàn)在看來(lái)這顆彗星可能會(huì)讓大家失望了。雖然它的觀測(cè)條件一直不錯(cuò)，在北半球中、高緯度地區(qū)幾乎整夜可見。但截止到3月下旬，它的亮度在9等停滯不前，恐怕最亮?xí)r也只能有7等左右了。
另一顆彗星Y4可謂今年的“后起之秀”，現(xiàn)在也被炒得火熱。這顆彗星去年年底才被觀測(cè)到，目前亮度提升較快，3月下旬已經(jīng)達(dá)到了8等左右。關(guān)于它在近日點(diǎn)期間的亮度預(yù)報(bào)差距較大，非常樂觀的情況是能達(dá)到-10等，也就是月球的級(jí)別。“悲觀”一些的估計(jì)也能達(dá)到肉眼可見的4至5等。Y4彗星過近日點(diǎn)前赤緯也很高，整個(gè)4月至5月上旬都非常適合北半球觀測(cè)，屆時(shí)的亮度如能達(dá)到肉眼可見的級(jí)別自然是最好。但到了5月底經(jīng)過近日點(diǎn)時(shí)它與太陽(yáng)的距離只有0.25天文單位，在地球上觀測(cè)角距離很小，即使比較亮也很難被觀測(cè)到了。
目前彗星的彗核處于一個(gè)變化過程，可能會(huì)部分瓦解。但對(duì)于一顆即將經(jīng)過近日點(diǎn)的彗星來(lái)說，這也是很正常的現(xiàn)象。目前看來(lái)5月它能達(dá)到的亮度不確定性很高，建議大家關(guān)注。
(作者系北京天文館副研究員)
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